Babà : napolitain ou sicilien ? Ni l'un ni l'autre!

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’origine et l’histoire du babà sont tout sauf napolitaines.

Eh bien oui, l’amère vérité est que le très célèbre dessert a des origines polonaises ! En fait, l'inventeur du babà semble avoir été Stanislas Leszczyński, roi de Pologne.

Le roi, qui aimait les sucreries et n'avait pas de dents, trouvait les desserts européens traditionnels trop secs. De ce besoin est née l’idée d’un dessert moelleux imbibé de rhum.

Selon une autre version plus folklorique, le roi, un homme au caractère terrible, jetait ce qu'il n'aimait pas contre les murs et les meubles : le baba chanceux s'écrasait dans une bouteille de rhum et finissait trempé dans l'alcool. Le roi le goûta et le trouva délicieux.

Même l'origine du nom original, babka, est controversée : selon certains, le roi aurait appelé ce délicieux dessert Alì Baba, en l'honneur du protagoniste du livre « Mille et une nuits », qui aimait lire. Une autre version, peut-être plus plausible, fait référence à la forme des jupes que portaient à cette époque les femmes âgées de la cour (babka en polonais).

La recette du baba au rhum en forme de champignon moderne et typique remonte à 1835. Elle a été créée par un descendant du célèbre pâtissier Nicolas Stohrer, arrivé à Paris avec Maria Leszczyńska, fille du souverain polonais. Une fois arrivé à Paris, le babà fut encore modifié avec une nouvelle forme. De Paris, il atteint ensuite Naples grâce aux monsù, les chefs des familles nobles qui représentaient la rencontre entre la cuisine française et napolitaine. En peu de temps, le Babà, sous sa forme de champignon, est devenu le dessert ambulant le plus consommé dans la riche Naples.

Classique trempé dans du rhum, revisité trempé dans du limoncello et, pour les gourmands, recouvert de crème ou farci de crème anglaise incontournable tous les dimanches, c'est vraiment un dessert caractéristique et pittoresque, peut-être le plus apprécié d'Italie.